Работата на предпазителя се основава на физически принципи
Когато токът протича през предпазител, съпротивлението на предпазителя генерира топлина. Ако токът е по-малък от номиналния ток на предпазителя, предпазителят ще продължи да носи ток и вътрешната температура няма да достигне температурата на отваряне на предпазителя.
При свръхток вътрешната температура на предпазителя пада и разсеяната топлинна енергия е по-малка от генерираната топлинна енергия
Дали предпазителят ще се отвори или колко бързо ще се отвори зависи от количеството свръхток и продължителността на състоянието на свръхток. Ако възникне късо съединение, компонентите вътре в предпазителя бързо ще се стопят/изпарят при определено ниво на електрическа енергия.
Енергията на предпазителя е доста под общата потенциална енергия, налична по време на състоянието на повреда
В повечето случаи скоростта на защита, осигурена от предпазителя, осигурява оптимално ограничаване на тока на късо съединение и следователно съответната защита срещу всички нива на потенциални повреди.