Цялата радиация вредна ли е за човешкото тяло? Всъщност често разделяме радиацията на две големи категории: йонизираща и нейонизираща.
Йонизиращото лъчение е вид високоенергийно лъчение, което може да разруши физиологичната тъкан и да причини увреждане на човешкото тяло. Подобна вреда обаче обикновено има кумулативен ефект. Ядрената радиация и рентгеновите лъчи са типични йонизиращи лъчения.
Далеч от достигане на енергията, необходима за разпадане на молекулите, нейонизиращото лъчение действа главно върху облъчените обекти под формата на топлинни ефекти. Електромагнитното излъчване, произведено от радиовълни, обикновено произвежда само топлинни ефекти и не уврежда молекулярните връзки на организма. Това, което обикновено наричаме електромагнитно лъчение, е нейонизиращо лъчение.