Слънчевата енергия е различна от всеки друг вид специална енергия.
Основните начини за използване на слънчевата енергия са:
① Фотоволтаична (слънчева клетка, слънчева клетка) система за генериране на електроенергия, която преобразува слънчевата енергия в електричество;
② Система за генериране на слънчева топлинна енергия, която използва топлинната енергия на слънчевата енергия за генериране на електричество;
③ Използване на слънчева топлина, като слънчева система за отопление на вода;
④ Слънчево централно отопление, слънчево климатично отопление и охлаждане, слънчеви сгради и т.н. Бъдещите приложения за мобилна енергия, като например слънчеви самолети за "захранване от слънчева светлина", са фотоволтаични системи за генериране на енергия. Захранването и източниците на енергия за излитане, кацане и полет на самолета идват от слънчевата фотоволтаична система за генериране на енергия.